Umberto's Blog

Concerto in piazza

Ieri l'ambasciatore Sergio Romano ha tenuto una conferenza sul 2005 - annus horribilis per l'Europa - alla Sala Cattaneo del consolato d'Italia. Ha organizzato questa conferenza l'associazione Carlo Cattaneo, "snodo fra le culture svizzera e italiana", come si legge nell'elegante dépliant dell'associazione. Conosco Romano da oltre un quarto di secolo e mi sono sempre trovato d'accordo con quanto scrive e dice. La conferenza di ieri non ha fatto eccezione. Ho rivisto in quell'occasione il console generale Pietromarchi e ho conosciuto l'ambasciatore italiano a Berna, Francese, oltre a salutare Romano, il quale non sapeva che mi ero trasferito in Svizzera.
Ma stamattina, una domenica, l'atmosfera in piazza della Riforma è più festiva che culturale. Seduto al mio tavolino al Caffè Federale ascolto il programma musicale della Civica Filarmonica, fondata nel 1830 e diretta dal maestro Franco Cesarini. Il palco è installato sul lato meridionale della piazza, all'ombra del Municipio, i turisti che affollano il resto di questo salotto di Lugano siedono o passeggiano sotto il sole e un cielo limpido ripulito dal prolungato acquazzone di ieri sera che mi ha bagnato oltre misura...
Dopo Meyerbeer e Rossini, la Filarmonica attacca il "Nabucco". Le note di "Va' pensiero" smorzano le voci e attirano sui musicisti anche gli sguardi dei distratti. Si capisce perché i patrioti milanesi alla vigilia delle "cinque giornate" scrivessero "Viva Verdi!" sui muri della loro città, anche se Cattaneo si sarebbe rifiutato di sottoscrivere l'acronimo accreditato anni dopo: il re era ancora l'odiato Carlo Alberto e Casa Savoia era considerata dal grande federalista ancor meno affidabile degli Asburgo.
La piazza si riempie delle struggenti note verdiane, che raggiungono il lungolago dove in una lapide sul muro del museo sono incisi i nomi dei ticinesi caduti nelle guerre di indipendenza italiane. Eppure i luganesi la loro libertà ("Liberi e Svizzeri!" proclamarono nei giorni della sollevazione) se l'erano già conquistata nel 1798, e Napoleone gliela aveva certificata con l'"atto di mediazione" cinque anni dopo. Perché dunque andare a morire per l'Italia?
Per la stessa ragione che distingue questa parte della Svizzera come "Svizzera Italiana" - non "italica", come sarebbe corretto - a differenza dalla "Svizzera Romanda" - non "francese" - o da quella "Alemannica" - non "tedesca" anche se questa è diventata la definizione più corrente  in italiano. La Svizzera ha scelto di condividere la cultura di Dante e di Machiavelli, piuttosto che quella di Fichte e di Chateaubriand. Ha contribuito all'Italia del Risorgimento e della Resistenza più che alla Germania di Bismarck e alla Francia di Napoleone.
In questi giorni in cui l'Italia d'oltreconfine si agita per un nuovo scandalo (quello del calcio truccato) mentre il presidente "in pectore" Romano Prodi non riesce a mettere d'accordo i partiti e i potentati della sua striminzita coalizione per formare un governo che governi, l'idea di un'Italia senza lo stato italiano, il desiderio inespresso di mettere fine - come voleva Gianfranco Miglio - a un esperimento statuale unitario che non riesce a riunire tutti gli italiani, aleggia fra i numerosi italiani presenti in piazza della Riforma come un fantasma in pieno giorno. Un grande imprenditore svizzero, Ernesto Bertarelli proprietario della Serono, che con "Alinghi" è stato il primo europeo a vincere l'"America's Cup", ha detto a Gaia Piccardi del "Corriere della sera": "L'Italia è un paese fermo e rimarrà fermo sia con Silvio Berlusconi, sia con Romano Prodi".
Il 2011 sarà l'anno sesquicentenario dello stato italiano: E' possibile, è opportuno che l'Italia come è oggi vada oltre quella data?
Frattanto, alle note del "Nabucco" sono subentrate quelle del musical "Miss Saigon".

Italy, seen from Switzerland

I have been asked by several foreign friends of mine to volunteer my opinion about the present, peculiar state of Italy. Mainly as a consequence of the elections and of their unprecedented tight result. No doubt, I will be asked much more sophisticated questions by my friend Alexis Lautenberg,the Swiss ambassador in London and former Swiss ambassador in Rome, when I shall meet him for lunch at his embassy in a couple of weeks.
Whereas with Italians it is easy to turn an answer into a joke - escaping answers that is - this exercise is impossible with sophisticated foreign observers. The standard answer I give, as a voter for the center-right, is that whatever happens next, I prefer not to think at what would have happened in Italy had the outcome of the elections been reversed, with Silvio Berlusconi's coalition winning by a margin of a few thousands votes, like the center-left actually did. I can see the unions and the radical left taking to the streets, the economy grinding to a halt... Better this way, by far. Even for Silvio Berlusconi himself, who looked indeed elated to those who saw him over the week-end in Trieste - where he sang Neapolitan songs at a political party - and in Porto Rotondo (Sardinia) where he chatted amiably with people strolling in front of the "porticciolo".
For once, I am writing this blog not late at night after a day's work, but in bright daylight sitting in front of the computer in a garden overlooking the Ceresio lake. Not that I am looking for words, but it comes natural to glance around me in search of a good lead for such a tricky subject as Italy. And what do I see?
First of all, the tower of the church of St. George's, half a mile downhill, a well restored XVII century temple with a lovely balcony surrounding it, allowing a breathtaking view of the lake in what is supposed to be Europe's sunniest location. On the wall facing South, and Italy, the familiar outline of Italian patriot Carlo Cattaneo - actually his mortuary mask - is carved in marble, over an obituary written by his widow: "Here the bones rested of the man whom history will call the modern Socrates..." Milan finally managed to obtain the great federalist's remains from Castagnola (today part of Lugano) "which had provided the great man with republican hospitality".
Who knows how many times the great man had received friends visiting from Milan who asked him what he thought about the present state of Italy. I can just picture Cattaneo, who had been the protagonist of Milan's five days of anti-Hapsburg revolt in March 1848, shaking his imposing bald head in despair. Hadn't he renounced after all his seat as a senator in Turin - then the Kingdom's capital - and found refuge in Switzerland, as he had done when the Imperial agents were looking for him years before?
Sounds familiar? Ok, let's look further south, just across the lake, where a corner of the huge new structure of the Casino di Campione, just completed by the famous ticinese architect Botta, can be seen. There in Campione, the Italian enclave, an old Arab gentleman in impeccable suit was talking not much time ago about his supposed ties with islamic fundamentalists, sitting outside his villa. Wasn't he connected with terrostis operating in Italy, belonging to a branch of the Muslim Brotherhood rooted in the 30s and in the Third Reich? What were his ties with the Munich mosque, Germany's most ancient? What were his connections with Italy? The old gentleman kindly dismissed all these nasty suspicions, then decided to remove himself from Campione and his villa and vanish. Another Italian mistery?
Let us look west, then, where a road reaches Vico Morcote, to the right of the Melide bridge cutting the lake neatly in two.
There, in a suite of the Swiss Diamond Hotel on the lake's shore, Albanian businessman Behgjet Pacolli just had a talk with Spartaco De Bernardi of the "Corriere del Ticino" and explained his plans for a free Kosovo, where he was born in 1951, to be integrated in the European Union. Pacolli's company Mabetex, based in Ticino, enjoyed hefty contracts in Boris Eltsin's Russia and elsewhere (it now employs 10,000 workers). This and his international relations make Pacolli a credible contender for Kossovo's leadership, in the near future. He dismisses the idea, though."For the time being I am not going to move from Lugano - he told the journalist - I first have to find somebody to put in charge of my business here". His political movement is 100,000 strong, and Italy will certainly have something to do with Pacolli's plans, not least because Italian troops control one of the most sensitive areas of Kossovo, and will have a say in whatever happens to that region in the future.
Ambassador Lautenberg recently wrote an e-mail congratulating me for a letter I had sent to the "Financial Times" supporting Switzerland, Ticino and Lugano in particular. "What I liked most - he wrote - is that you actually identified with the Luganesi..." Well, no wonder: I had been answering to a letter by an Anglosaxon lady resident of Lugano (just across the lake from me) complaining about a number of things Swiss and about how dull Lugano is. Dull? What with all the international things going on around here - and I didn't mention the banks - and Italy at your doorstep.
Italy, looking so much more interesting when seen from a safe distance...