Umberto's Blog

Concerto in piazza

Ieri l'ambasciatore Sergio Romano ha tenuto una conferenza sul 2005 - annus horribilis per l'Europa - alla Sala Cattaneo del consolato d'Italia. Ha organizzato questa conferenza l'associazione Carlo Cattaneo, "snodo fra le culture svizzera e italiana", come si legge nell'elegante dépliant dell'associazione. Conosco Romano da oltre un quarto di secolo e mi sono sempre trovato d'accordo con quanto scrive e dice. La conferenza di ieri non ha fatto eccezione. Ho rivisto in quell'occasione il console generale Pietromarchi e ho conosciuto l'ambasciatore italiano a Berna, Francese, oltre a salutare Romano, il quale non sapeva che mi ero trasferito in Svizzera.
Ma stamattina, una domenica, l'atmosfera in piazza della Riforma è più festiva che culturale. Seduto al mio tavolino al Caffè Federale ascolto il programma musicale della Civica Filarmonica, fondata nel 1830 e diretta dal maestro Franco Cesarini. Il palco è installato sul lato meridionale della piazza, all'ombra del Municipio, i turisti che affollano il resto di questo salotto di Lugano siedono o passeggiano sotto il sole e un cielo limpido ripulito dal prolungato acquazzone di ieri sera che mi ha bagnato oltre misura...
Dopo Meyerbeer e Rossini, la Filarmonica attacca il "Nabucco". Le note di "Va' pensiero" smorzano le voci e attirano sui musicisti anche gli sguardi dei distratti. Si capisce perché i patrioti milanesi alla vigilia delle "cinque giornate" scrivessero "Viva Verdi!" sui muri della loro città, anche se Cattaneo si sarebbe rifiutato di sottoscrivere l'acronimo accreditato anni dopo: il re era ancora l'odiato Carlo Alberto e Casa Savoia era considerata dal grande federalista ancor meno affidabile degli Asburgo.
La piazza si riempie delle struggenti note verdiane, che raggiungono il lungolago dove in una lapide sul muro del museo sono incisi i nomi dei ticinesi caduti nelle guerre di indipendenza italiane. Eppure i luganesi la loro libertà ("Liberi e Svizzeri!" proclamarono nei giorni della sollevazione) se l'erano già conquistata nel 1798, e Napoleone gliela aveva certificata con l'"atto di mediazione" cinque anni dopo. Perché dunque andare a morire per l'Italia?
Per la stessa ragione che distingue questa parte della Svizzera come "Svizzera Italiana" - non "italica", come sarebbe corretto - a differenza dalla "Svizzera Romanda" - non "francese" - o da quella "Alemannica" - non "tedesca" anche se questa è diventata la definizione più corrente  in italiano. La Svizzera ha scelto di condividere la cultura di Dante e di Machiavelli, piuttosto che quella di Fichte e di Chateaubriand. Ha contribuito all'Italia del Risorgimento e della Resistenza più che alla Germania di Bismarck e alla Francia di Napoleone.
In questi giorni in cui l'Italia d'oltreconfine si agita per un nuovo scandalo (quello del calcio truccato) mentre il presidente "in pectore" Romano Prodi non riesce a mettere d'accordo i partiti e i potentati della sua striminzita coalizione per formare un governo che governi, l'idea di un'Italia senza lo stato italiano, il desiderio inespresso di mettere fine - come voleva Gianfranco Miglio - a un esperimento statuale unitario che non riesce a riunire tutti gli italiani, aleggia fra i numerosi italiani presenti in piazza della Riforma come un fantasma in pieno giorno. Un grande imprenditore svizzero, Ernesto Bertarelli proprietario della Serono, che con "Alinghi" è stato il primo europeo a vincere l'"America's Cup", ha detto a Gaia Piccardi del "Corriere della sera": "L'Italia è un paese fermo e rimarrà fermo sia con Silvio Berlusconi, sia con Romano Prodi".
Il 2011 sarà l'anno sesquicentenario dello stato italiano: E' possibile, è opportuno che l'Italia come è oggi vada oltre quella data?
Frattanto, alle note del "Nabucco" sono subentrate quelle del musical "Miss Saigon".

Hands Off My Hands! (1)

I read these days that if the second version of the US Patriot Act is not amended, this will mean that American citizens can have their personal data raided by the FBI without even knowing it, let alone opposing this considerable limitation of their privacy rights. When it comes to personal freedom and privacy, things look even bleaker for foreigners who get caught in security measures of post 9/11 America. To begin with, if you want access to the US you must submit your fingerprints, with all the expected and unexpected consequences, all of them unpleasant.

Just the other day, even the UK, where identity cards didn't exist at all, passed a bill for compulsory ID cards with fingerprints and other biometrics.
This blog, in its English version, will be also devoted to problems of Freedom vs Security, and Security vs Freedom. Both essential, but sometimes conflicting, from the citizen's point of view. I will then start with a story that could have the following  title: "How I denied my fingerprints to the US Immigration and got away with it" or, curtly: "Hands off my hands!" which is precisely what I blurted out when they last tried to seize my hand, put my fingers on ink and print them for eternity.
This happened a few days before Christmas, back in 1998...I was flying from Milan to Los Angeles via New York: the idea was to spend Christmas with my family - wife and two children - in Venice Beach. It was night when I took my place in a long line at the New York Immigration. When my passport was electronically screened they took me out of the line, directed me to an office and asked me to wait there.
I had become used to this procedure so I wasn't worried for having been singled out. A consequence of the outstanding amount of information that has been collected by assorted US agencies about me over the years - information whose content I have been , as it came printed  - I once glimpsed - in line after line of encrypted codes. Usually the Immigration officer asked a few questions - some of them made sense to me, other less - then let me through the gate.
My passport was well equipped with a perfectly valid visa complete with my picture, courtesy of the US consular offices at the Rome Embassy. But it was known to me that the State Department is one thing and Immigration another. More than that: if the Immigration people, who felt they were being snubbed by those blokes at the Department, could show how much smarter they were, they would jump at the occasion. Frankly, I had turned this intra-bureaucratic rivalry - perfectly comprehensible to an Italian - to my advantage three times during the previous ten years: at the US consulate in Sao Paulo, and at the Immigration offices in Washington and Los Angeles. That is what I was thinking while waiting for my turn sitting on a wooden bench in the Immigration office while a young black female in uniform was interrogating other applicants, and while a couple of family groups, possibly Iranians, were showing clear signs of preoccupation in the first row.
I was soon to find out how suddenly things can change in the tricky world of bureaucracy.
I was reading a newspaper, almost unaware of the occasional cold glances the young woman officer standing behind a long desk at the other side of the large room was directing toward me, while asking questions to other applicants. I am now convinced that she thought I looked just too relaxed, unlike most people who were passing in front of her, day and night.
I actually was relaxed, but that, I later discovered, may have been the problem. Or rather: I wasn't worried enough. Worse, in her eyes I looked like a white smart-ass.
"Sir - she asked me as soon as it was my turn to get close to her desk, while perusing a very long print-out  obviously concerning me - it says here that you committed a crime in France, back in 1968. Would you decsribe it as a felony?" "Not at all", I answered immediately, without even pointing out that I could only grossly imagine what was written on her printout. Then again: how can you possibly answer if you don't have the same data in front of you as the person asking the question? (All this happening long before 9/11..)
She looked defiantly at me straight in the eyes and said: "Sir, I don't believe you".
Now this was really kafkian. I didn't know what I was accused of, I was being asked fa question, I answered it and they didn't believe me. What was the point of all this? I was getting dangerously angry. "Madam! I told you what I think. Period. And you may notice that I have a perfectly valid US visa". This was a bad mistake: it just provoked this Immigration officer into showing that they didn't give a damn about the US visa and the State Department's stamp on it. They had the authority to refuse my entry in the US and, given a chance, they would  use it if I only gave them a pretext. Which I had just done.
I suddenly realized that this was getting bad, and that I was seriously risking of  being deported. Probably this black girl suspected - quite wrongly indeed - that my relaxed attitude half an hour before was intended as a slight against her, an Immigration officer, a black female officer... "We are putting you on the next plane back to Malpensa, Sir", I heard her say. "You must be kidding!" was my reaction. But she had already called two uniformed officers so they could get my fingerprints.
"Hands off my hands!" I growled, as  a last-minute mitigation of the "fuck off!" that would have landed me in a County jail. "Don't you try to get my fingerprints!" I threatened. The idea of being deported in mid-flight was infuriating enough, and the only thing I could do at that point do was to deny them my biometrics. A defence of last resort of my freedom and privacy rights.
"Easy, man" said the older of the two black offcers. He knew as well as I did that you need four men to force any able-bodied adult into submission: two in order to hold him, one to make him open his hand, one to force his fingers in the inkpad. There was only two of them. "Ok, then - he concluded -You can't force a man, can you". The female officer didn't look happy at all - we had become sworn enemies by then - and clearly showed her displeasure. It was as if I had waved my middle finger at her, which was precisely what I had intended to do with my refusal - and the unexpected, heaven-sent complicity of the elderly black officer.
I wasn't allowed to call L.A. and warn my family, so they were left in the dark about my whereabouts until I reached Milan, many hours later. Worse than that,the Immigration used my own return ticket for my flight back, which is unheard of in case of deportation. In other words: I paid for being deported. I swore there and then to myself that that black girl should be punished for what she had done to me, and that I would never, never let a US agency get at my biometrics, fingerprints or other.
On the first point I had it my way. On the second, I think I will start a Europe-wide campaign that I would like to call HOMH.
Meaning: Hands Off My Hands - and eyes,and DNA...

Bestie di Satana

E' dai tempi in cui Shakespeare ambientò la tragedia di Macbeth che la brughiera ispira storie truci e crudeli. Brughiere, scrivono le enciclopedie, sono "Formazioni vegetali caratteristiche di terreni poveri di sali vegetali e di hunus...Brughiere tipiche  sono quelle dei terrazzi fluvio-glaciali dell'alta pianura padana". Anche se nell'entroterra lombardo del Lago Maggiore la brughiera non si vede quasi più, per via dei nuovi centri abitati, della Malpensa - che quel nome pensato male avrebbero fatto meglio a cambiarglielo - per le industrie, la terribile storia delle "bestie di Satana" che si è svolta lungo diversi anni nella brughiera sembra integrarsi inspiegabilente con quell'ambiente immaginario che essa evoca ancora oggi. All'opposto, una storia di molti più anni e di molti più morti come quella del "mostro di Firenze" appare incongrua e fuori luogo perché si svolge in contrade collinari toscane che hanno ispirato Giotto e Leonardo, ma che è difficile immaginare possano aver ispirato efferati delitti.
Questa storia di riti satanici, di cimiteri, di morti ammazzati e di suicidi forzati, di giovani impervi al pentimento, ottusi nella loro malvagità, si ambienta più facilmente nella nebbia sospesa della brughiera, nei boschi rimasti di quella natura buia e selvaggia che i primi abitanti della "civiltà di Golasecca" devono aver scelto non perché accogliente ma perché ben collegata, grazie al Ticino, a tutto il bacino del Verbano.
Gabriele Moroni, giornalista e autore di note inchieste e di diversi libri, ha appena pubblicato da Mursia "Le bestie di Satana", un libro di interviste, cronologie e considerazioni che mi pare indispensabile per chi voglia capire il processo che si è da poco concluso con pesanti condanne e non lievi interrogativi su come possano essere successi fatti così gravi, quasi tutti svoltisi fra coetanei che abitavano nella brughiera.
"Andrea Bontade ha partecipato allo scavo della buca destinata ad accogliere Andrea Marino e Fabio Tollis - racconta Moroni - Due sere dopo si sarebbe dovuto presentare ancora, impugnare il coltello del killer, uccidere, sotterrare. Andrea ha trovato la forza per rifiutare. Non voleva essere un assassino. E' stata la sua condanna". Andrea morirà in un incidente d'auto, indotto al suicidio dal branco satanista dei suoi amici-carnefici.
Altre storie raccontate nel libro sono storie ordinarie, di ragazzi ordinari, finiti nella ragnatela di menti fredde e criminali, insospettabili, incomprensibili.
Vi sono fatti che è difficile comprendere se non attribuendo un ruolo al Male nella vita degli uomini. Credenti e laici stanno valorizzando questa convinzione. Il grande successo di libri come il "Codice da Vinci" e "Angeli e Demoni" di Dan Brown mostra che moltissimi pensano che la vita sia regolata da una lotta fra il Bene e il Male. Dal manicheismo alle grandi religioni del Libro, questa lotta è incardinata da sempre nella nostra civiltà. E' nelle radici cristiane di questa civiltà che lo scontro fra Dio e Satana è più presente, come in un'immensa Cappella Sistina. Ma le radici cristiane affondano nell'humus ebraico, e da ambedue - humus e rsdici - si dirama l'islam, dove Satana è presente e come. Ma guai a ricamarci sopra, come ha fatto a sue spese lo scrittore Salman Rushdie che per il suoi "Versetti satanici" si è visto comminare una micidiale fatwa da chi, pretendendo di amministrare Dio, pretende anche di somministrare Satana.

Ma Satana non si lascia imprigionare nei canoni di qualsiasi religione. Per questo vediamo ancora oggi le sue tracce nella brughiera.